Piedras en el riñón: síntomas, causas y tratamiento
Actualizado: hace 6 horas
¿Qué son las piedras en el riñón?
Las piedras en el riñón (cálculos renales o litiasis renal) son cristales de minerales de la orina que se juntan y endurecen dentro del riñón. Pueden medir desde un grano de arena hasta varios centímetros.
Mientras la piedra se queda quieta en el riñón, muchas veces no duele. El problema empieza cuando baja por el uréter, el tubo delgado que lleva la orina a la vejiga: ahí se atora, bloquea la orina y provoca el famoso cólico renal.
En resumen: las piedras pequeñas (menores de 5 mm) suelen salir solas con líquidos y medicamentos. Las grandes, las que no bajan o las que causan infección necesitan tratamiento, que hoy se hace casi siempre con láser y sin heridas.
Síntomas de las piedras en el riñón
El síntoma típico es un dolor muy intenso en la espalda baja, de un solo lado, que llega en oleadas y no se calma con ninguna posición. Es el cólico renal.
Dolor en el costado o la espalda que baja hacia la ingle, el testículo o los labios vaginales
Náusea y vómito
Sangre en la orina (rosada, roja o café), a veces solo visible en el examen de orina
Ganas frecuentes de orinar, ardor o sensación de no terminar, cuando la piedra está cerca de la vejiga
Orina turbia o con mal olor si hay infección
¿Cuándo ir a urgencias?
Acude de inmediato si tienes cólico renal con cualquiera de estos datos:
Fiebre o escalofríos. Una piedra que bloquea un riñón infectado puede causar sepsis; es una urgencia que se resuelve drenando el riñón.
Dolor que no cede con analgésicos
Vómito que no te deja tomar líquidos ni medicamentos
Dejas de orinar, o tienes un solo riñón
Estás embarazada
Más detalle en Cólico renal: qué hacer y cuándo ir a urgencias.
¿Por qué se forman las piedras?
Se forman cuando la orina está muy concentrada y lleva más minerales de los que puede disolver. La causa número uno es tomar poca agua; el calor y el trabajo al sol la agravan.
Otros factores que aumentan el riesgo:
Dieta alta en sal, carne roja y refrescos
Sobrepeso, diabetes y gota
Haber tenido piedras antes o tener familiares con piedras
Infecciones urinarias repetidas
Algunos medicamentos y enfermedades del intestino
Tipos de piedras
Tipo | Qué tan frecuente | Qué la favorece |
Oxalato de calcio | La más común | Poca agua, mucha sal, poco citrato en la orina |
Ácido úrico | Frecuente | Orina ácida, gota, diabetes, mucha carne |
Fosfato de calcio | Menos común | Orina alcalina, algunas alteraciones metabólicas |
Estruvita (infección) | Poco común | Infecciones urinarias por ciertas bacterias |
Cistina | Rara | Enfermedad hereditaria |
Saber de qué está hecha tu piedra cambia la prevención. Por eso conviene analizar cualquier piedra que expulses o que se retire en cirugía. Más en Por qué se hacen las piedras en los riñones.
¿Cómo se diagnostican?
El estudio más preciso es la tomografía simple de abdomen (sin contraste): muestra el tamaño, el lugar y la densidad de la piedra, datos que deciden el tratamiento.
Tomografía simple: el estándar en adultos; hoy existen protocolos de baja dosis de radiación.
Ultrasonido renal: sin radiación; útil en embarazo, en niños y para dar seguimiento.
Examen general de orina y urocultivo: buscan sangre e infección.
Química sanguínea: revisa cómo funcionan los riñones.
¿Cómo se quitan las piedras del riñón?
El tratamiento depende sobre todo del tamaño y de dónde está la piedra. Mientras más chica y más cerca de la vejiga, más probable es que salga sola: en el uréter, alrededor de 9 de cada 10 piedras de 4 mm o menos se expulsan, contra 1 de cada 5 de 8 mm o más.
1. Esperar a que salga, con ayuda de medicamentos
Para piedras pequeñas sin infección, el urólogo puede indicar analgésicos antiinflamatorios y un medicamento que relaja el uréter (como la tamsulosina). Las guías europeas de urología lo recomiendan para piedras del uréter bajo mayores de 5 mm. La mayoría de las que salen solas lo hacen en 4 a 6 semanas; si no avanza, se trata.
Los remedios caseros no disuelven piedras de calcio. Lo que sí ayuda está en Cómo eliminar las piedras de los riñones.
2. Tratamientos con láser y mínima invasión
Tratamiento | Cómo funciona | Cuándo se usa |
Ureteroscopia con láser | Un endoscopio delgado entra por la uretra, sin heridas, y el láser pulveriza la piedra | Piedras en el uréter y en el riñón de hasta unos 2 cm |
Litotricia extracorpórea (LEOC) | Ondas de choque desde fuera del cuerpo rompen la piedra | Piedras renales pequeñas y no muy duras |
Nefrolitotomía percutánea | Un tubo entra al riñón por una pequeña incisión en la espalda | Piedras grandes (más de 2 cm) o coraliformes |
Con la tecnología láser actual (holmio con MOSES y láser de tulio) la piedra se reduce a polvo fino que sale con la orina. Muchos pacientes se van a casa el mismo día o al día siguiente.
A veces se deja un catéter doble J por unos días para que el riñón drene bien mientras el uréter se desinflama.
Más en Ureteroscopia con láser: precio real, Litotricia láser o extracorpórea y Cirugía de cálculos renales: cuándo y cuál elegir.
Cómo evitar que vuelvan
Sin prevención, cerca de la mitad de las personas vuelve a formar piedras en los siguientes años. La medida más eficaz es tomar suficiente agua para orinar al menos 2 a 2.5 litros al día; la orina debe verse clara.
Toma agua repartida durante el día; más si hace calor o haces ejercicio
Reduce la sal y los alimentos procesados
Modera la carne roja y los embutidos
No quites el calcio (lácteos): en cantidad normal protege, porque atrapa el oxalato en el intestino
Evita refrescos de cola y bebidas azucaradas
El limón y las frutas cítricas aportan citrato, que ayuda a prevenir
Si ya tuviste varias piedras, el urólogo puede pedir un estudio de orina de 24 horas para ajustar la dieta y, si hace falta, medicamentos. Más en Cuidados en la dieta después de cirugía de litiasis.
Preguntas frecuentes
¿Las piedras en el riñón se pueden deshacer con remedios naturales?
Las de ácido úrico sí pueden disolverse con medicamentos que alcalinizan la orina. Las de calcio, que son la mayoría, no se disuelven: salen solas o se pulverizan con láser.
¿Cuánto tarda en salir una piedra?
Las que salen solas suelen hacerlo en 4 a 6 semanas. Si en ese tiempo no ha salido, o antes hay fiebre o dolor que no cede, se trata.
¿Las piedras pueden dañar el riñón?
Sí, si bloquean la orina por mucho tiempo o se infectan. Por eso una piedra que no baja no se deja indefinidamente. Más en Por qué las piedras pueden llevar a insuficiencia renal.
¿La cirugía con láser deja herida?
La ureteroscopia no: se hace por las vías urinarias naturales. Solo la nefrolitotomía percutánea requiere una incisión pequeña en la espalda.
¿Cuánto dura la cirugía?
Depende del tamaño y la cantidad de piedras; una ureteroscopia suele tomar menos de una hora. Más en Cuánto dura la cirugía de piedras en el riñón.
¿Qué médico trata las piedras en el riñón?
El urólogo: diagnostica, da el tratamiento médico y realiza los procedimientos con láser.
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¿Tienes una piedra en el riñón?
Trae tu tomografía o ultrasonido a consulta: en una cita revisamos el tamaño y el lugar de la piedra y te explicamos si puede salir sola o qué tratamiento te conviene. Ver litotricia láser
Este artículo es informativo y no sustituye una valoración médica.
